《公司法》实施以前，对股份有限公司发起人的资格限制曾有过比较严格的规定。《股份有限公司规范意见》第十条规定：“公司发起人应是在中华人民共和国境内设立的法人(不含私营企业、外商独资企业)。但中外合资经营企业作为发起人时不能超过发起人人数的三分之一。自然人不能充当发起人。”
根据这一规定，下列人不能作为股份有限公司的发起人：一、自然人；二、私营企业；三、外商独资企业。当时作出这一规定主要是为了与国家刚颁布的《私营企业管理暂行条例》相衔接。该条例考虑到私营企业刚刚起步，资本规模有限，不宜先搞股份有限公司，因而规定私营企业应采取独资企业、合伙企业以及有限责任公司的形式。对外商独资企业作为股份有限公司发起人的限制，则主要是基于外商独资企业法的有关规定和实际情况作出的。
但是在《公司法》的制定过程中，很多人对股份有限公司发起人资格上的限制表示了不同看法。他们认为，随着市场经济的发展，多种经济成分的发展以及对外开放的进一步发展，应当取消对上述主体资格的限制，以便和国际接轨。不管是自然人还是法人，无论是公有制企业还是私营企业，只要符合发起人的条件，如具备一定的资本等，都可以成为股份有限公司的发起人。